在中國把英語作為一種外語來學(xué)習(xí)，學(xué)生普遍感到困難的是口語能力的提高。這其實(shí)也是非常自然的，因?yàn)檫@本來就是外語的性質(zhì)所決定的：英語不是絕大多數(shù)中國人在日常生活和學(xué)習(xí)與工作中使用的語言(除香港特區(qū)外)，雖然是“自然語言”但是對(duì)中國的學(xué)習(xí)者來說卻顯得“不自然”。雖然隨著中國三十年改革開放的逐步推進(jìn)，中國與世界的交往日益頻繁，外語使用的機(jī)會(huì)和場(chǎng)合也越來越多，但是“英語已成為中國人生活、學(xué)習(xí)與工作的必不可少一部分”仍然是一個(gè)很夸張的說法。實(shí)際上，英語的教育與使用在中國的發(fā)展離“社會(huì)雙語”還很遠(yuǎn)。我們可以說，絕大多數(shù)中國人在絕大多數(shù)情況下不使用英語，而且使用英語口語的機(jī)會(huì)還要更少。英語——尤其是英語口語作為“外語”的“外”字對(duì)很多人來說就意味著“陌生”甚至奇怪，學(xué)習(xí)英語口語感到困難是不足為怪的。

那么，是不是在中國就沒有辦法學(xué)好英語口語呢？不是！事實(shí)證明，很多中國人在中國環(huán)境中學(xué)習(xí)英語，從來沒有出國深造也能講一口標(biāo)準(zhǔn)、流利的英語，有些還成為優(yōu)秀的英語廣播員和大學(xué)教授，而還有一些人雖然在國外留學(xué)多年，英語仍然講得并不標(biāo)準(zhǔn)、流利。
那么，為什么會(huì)有這種現(xiàn)象呢?如何自然而然地盡可能在中國環(huán)境中學(xué)好英語口語呢?

自然英語學(xué)習(xí)法認(rèn)為，學(xué)習(xí)英語口語有以下幾個(gè)步驟：第一是首先要解決認(rèn)識(shí)問題，排除怕講英語時(shí)出錯(cuò)的心理障礙；第二是合理安排學(xué)習(xí)內(nèi)容，從實(shí)際出發(fā)，學(xué)用結(jié)合，急用先學(xué)，多用多學(xué)，而不能脫離實(shí)際；第三是按照自然規(guī)律循序漸進(jìn)，在堅(jiān)實(shí)的閱讀和聽力訓(xùn)練的基礎(chǔ)上逐步推進(jìn)，把閱讀和聽力能力逐漸轉(zhuǎn)化成口語表達(dá)能力。總之，學(xué)習(xí)口語要實(shí)事求是，一開始先保持一種“低姿態(tài)”，而不能好高鴦遠(yuǎn)，操之過急。學(xué)習(xí)者應(yīng)該堅(jiān)信：只要有了一般的日常對(duì)話基本功，加上閱讀和聽力方面的堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)，就應(yīng)該能夠自然而然地流利講英語。

在這里，我們首先要談的是認(rèn)識(shí)問題和心理問題。

那么我們首先應(yīng)該理解：中國學(xué)生學(xué)講英語為什么會(huì)感到緊張?為什么總是擔(dān)心出錯(cuò)呢?

我們認(rèn)為：作為外語，英語雖然是英美等民族的“自然語言”，是操英語本族語的人們從嬰幼兒階段就開始在自然社會(huì)環(huán)境中隨他們自己的成長而發(fā)展起來的語言，但是在中國，它卻是從學(xué)校開始學(xué)習(xí)的。正如本書第一章第二節(jié)所述．這母語與外語雖然都是自然語言，但其學(xué)習(xí)的過程具有完全不同的性質(zhì)，母語的學(xué)習(xí)之所以被語言學(xué)家稱之為“習(xí)得”，原因就在于它是在自然的社會(huì)環(huán)境中直接通過使用而掌握的，而外語則是通過學(xué)校正式學(xué)習(xí)，在理性指導(dǎo)下學(xué)習(xí)的。而在學(xué)校正式學(xué)習(xí)一種語言，語言的“正確”與“錯(cuò)誤”之間的區(qū)分是一個(gè)對(duì)學(xué)生學(xué)習(xí)有巨大影響的理念。一個(gè)人從幼兒開始學(xué)習(xí)講母語實(shí)際上并沒有正確與錯(cuò)誤的概念的區(qū)分，只有能否理解別人、能否表達(dá)自己需要這樣的感覺。父母也不會(huì)在意孩子的語言錯(cuò)誤，最初只要發(fā)現(xiàn)孩子開始學(xué)習(xí)說話就會(huì)感到十分高興。另外，我們可以發(fā)現(xiàn)，自中國改革開放以來，也有很少一些入學(xué)習(xí)外語沒有經(jīng)過正式的學(xué)校教育階段，而是由于現(xiàn)實(shí)生活的迫切需要自己跟懂英語的人點(diǎn)點(diǎn)滴滴地學(xué)起來的。我們可以舉一個(gè)例子：多年前，由于中國的世界八大奇跡秦始皇兵馬桶博物館開始吸引了很多國外游客，這個(gè)當(dāng)時(shí)還被周圍農(nóng)村包圍的地方熱鬧了。周圍的村民把自家生產(chǎn)的帶有濃烈中國特色和地方風(fēng)味的小禮品和特產(chǎn)擺出來在博物館周圍向國外游客兜售，為了做買賣也就學(xué)起了英語，而且大多數(shù)年紀(jì)稍微大點(diǎn)的村民都是從口語直接一句一句學(xué)起來的。他們除了Hello”這樣的招呼語以外，首先學(xué)的一句必須要聽懂的話是：How much is this?”而且要能夠在回答時(shí)說出價(jià)錢讓人也能聽懂。實(shí)際上，幾乎所有人沒有費(fèi)什么工夫就很快學(xué)會(huì)，可以跟老外做生意了。有些村民一輩子也沒有讀過書，同樣能用英語和老外做生意賺錢。而且，在這樣的基礎(chǔ)上，他們還學(xué)到了越來越多的詞匯，比如對(duì)自家產(chǎn)品的特點(diǎn)的介紹等。我們可以想象，這些村民在用英語和外國人交流時(shí)也不可能不犯語言錯(cuò)誤，相反，他們有時(shí)犯的錯(cuò)誤還很可笑。我曾經(jīng)聽說有人在一開始聽到外國人詢價(jià)問“How much”時(shí)，由于一時(shí)激動(dòng)，竟脫口而出“你說多much就多much”，說出口發(fā)現(xiàn)不對(duì)，才改口按照漢語習(xí)慣說“You say how much！，而這樣的話在英語中也一點(diǎn)不錯(cuò)！驗(yàn)證這樣說是否可以的方法也不是什么語法概念，而是看對(duì)方的反應(yīng)。

這個(gè)例子說明，語言在實(shí)際運(yùn)用中學(xué)習(xí)與在學(xué)校正式學(xué)習(xí)有很大差別，而其中對(duì)學(xué)習(xí)者最有意義的重要差別就是在學(xué)校的學(xué)習(xí)由規(guī)則開始，強(qiáng)調(diào)語言的正確性，而在實(shí)際運(yùn)用中學(xué)習(xí)則不受規(guī)則制約，而是以交際效果來驗(yàn)證的。可以想象，那位聽到外國游客問“How much”就脫口說出“你說多much就多much”的村民心里根本沒有語法是否正確這個(gè)概念，因?yàn)槁牰薍ow much就甚至忘記自己還只是在學(xué)著用外語。他心里只有一個(gè)東西：討價(jià)還價(jià)!他不會(huì)像絕大多數(shù)通過學(xué)校學(xué)習(xí)外語的人那樣總伯講外語說錯(cuò)。當(dāng)他發(fā)現(xiàn)對(duì)方不借才突然意識(shí)到自己原來沒有完全講英語，然后改口再說。

因此，自然英語學(xué)習(xí)法認(rèn)為，在通過學(xué)校教育學(xué)習(xí)英語的同時(shí)，學(xué)生在學(xué)習(xí)口語的時(shí)候應(yīng)該清楚地認(rèn)識(shí)到：學(xué)習(xí)英語口語的最終日的是為了在交流中使用，而大膽交流，在運(yùn)用中學(xué)習(xí)就是最高效的學(xué)習(xí)方法。考試只是學(xué)校教育的一種體制，把考試中的正確與錯(cuò)誤的意識(shí)帶人平時(shí)的學(xué)習(xí)中必然破壞語言學(xué)習(xí)所應(yīng)有的“自然性”，加重心理負(fù)擔(dān)，給學(xué)習(xí)過程造成不利影響。

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